1898 : L'instituteur russe Constantin Tsiolkovski explique comment la propulsion par réaction peut fonctionner dans le vide grâce à des ergols (carburants et comburants) liquides (l'hydrogène et l'oxygène).

1926 :  L'américain Robert Goddar reprend les idées de Tsiolkovski et met au point la première fusée à propergols liquides. L'engin est lancé le 16 mars 1926 et s'élève à 12,5 mètres pour un vol de 2.5 secondes. Il retombe 56 mètres plus loin.

1942 : Durant la seconde guerre mondiale, les allemands ont conçu la première fusée moderne : le missile V2. Les premières fusées n'étaient donc pas destinées à quitter l'atmosphère terrestre. Le premier V2 est lancé le 3 octobre 1942 et atteint une altitude de 83km. Il atterrit 192km plus loin. Les portes de l'espace s'ouvrent après cette réussite.

1957 : L'URSS lance le premier satellite dans l'espace le 4 octobre 1957 : Spoutnik 1 ("le compagnon" en russe). L'engin, surnommé "Bébé-Lune", pèse 83.6kg. Il est placé sur orbite par la fusée Semiorka. Le 3 novembre, la chienne Laïka est le premier être vivant envoyé dans l'espace. Elle meurt malheureusement au bout de quelques heures dans Spoutnik 2.

1961 : Youri Gagarine est le premier être humain à s'envoler pour l'espace. Une amélioration de la fusée Semiorka a été utilisée pour le lancement.

1969 : Neil Amstrong devient le premier homme à marcher sur la lune. Dans la nuit du 20 au 21 juillet 1969, accompagné de Buzz Aldrin, il marche durant 2h30 sur le sol lunaire. Leur compagnon Michael Collins les attend dans la navette en orbite. Le voyage entre la Terre et la Lune dure environ 4 jours.

1979 : La première fusée Ariane est lancée à Kourou en Guyane le 24 décembre 1973. Le programme Ariane a pour but d'assurer à l'Europe son autonomie en matière de lancement de satellites. Les fusées Ariane 2, 3, 4 et 5 apparaissent respectivement en 1984, 1986, 1988 et 1996.

2001 : Denis Tito est le premier "touriste" de l'espace. Il a été accueilli dans la partie russe de l'ISS.

2015 : Décollage d’une fusée Ariane 5 à Kourou en Guyane (vidéo du décollage dans les pages suivantes…).

2018 : Le 6 février 2018, la société SpaceX lance la plus grosse fusée du monde : Falcon Heavy. Il peut placer en orbite basse une charge de plus de 60 tonnes.

2020 ? : En 1997, la société japonaise de construction et d’architecture Shimizu Corporation imaginait pour 2020 l’ouverture de son hôtel orbital, placé à 450 km d’altitude.